Modern pollen and vegetation relationships
in Bay of Fundy salt marshes

M.Sc. Thesis by Carolyn Beth Beecher, 2001

Department of Geography, McGill University, Montréal

Abstract

This study examines modern relationships among salt marsh plant species and their pollen in three salt marshes located on the northwest coast of the Bay of Fundy, New Brunswick. Linear regression analysis of pollen in 35 surface sediment samples and vegetation cover on small (<15 m) and broad (>15 m) scales show that, with the exception of Poaceae and Cheno Am, pollen corresponds well with fine-scale patterns of salt marsh vegetation. Scatter diagrams of paired pollen and cover data illustrate that cover of Triglochin is over-represented by its pollen, Glaux is under-represented, and Poaceae, Cheno Am, and Plantago are inconsistent. Tidal mixing and differential inputs from local, regional, and extra-regional sources with elevation limit the establishment of plant-pollen relationships for Cheno Am and Poaceae but not for other taxa. Comparison of 35 modern analogs from five vegetation zones using squared chord distance show that zones are distinct such that the marsh-terrestrial interface can be tracked with the greatest degree of certainty in a salt marsh paleo-ecological record and other marsh zones can be tracked when a conservative threshold of dissimilarity is used.

Résumé

Cette etude examine les relations modernes existant entre les espèces floristiques de marais salant et leurs pollens dans trois marais salants situés sur la côte Nord-Est de la Baie de Fundy, au Nouveau Brunswick. Les resultats des régressions lineaires entre la composition du pollen de 35 échantillons de surface et la composition floristique à petite (<15m) et grande (>15m) échelles démontrent, à l’exception de Poaceae et Cheno Am, l’abondance de pollen correspondent bien à la composition floristique à petite échelle. Les graphiques de l’abondance de pollen en fonction de la composition floristique démontre que Triglochin est sur-representé par rapport à son pollen, Glaux est sous-representé et Poaceae, Cheno Am, et Plantago sont inconsistents. L’action des marées ainsi que la contribution différentielle des sources de pollen locales, régionales et extra-régionales en fonction de l’élévation du marais limite l’établissement de relations plantes-pollens de Cheno Am et Poaceae, sans toutefois limiter l’établissement de telles relations pour d’autres espèces de marais salants. La comparison avec 35 analogues moderns représentés par cinq différentes zones de végétation en utilisant la méthode du ‘squared chord distance’ démontre que les differentes zones ont une signature palynologique distinctes de sorte que l’interface marais-terrestre peut être identifiée avec un grand degree de certitude pour les données paleo-écologiques de marais salants. Les autres zones de marais peuvent également être identifiées si des des critères de dissimilarité plus conservateurs sont utilisés.

“The world is round and the place which may seem like the end may also be only the beginning.”

—Ivy Baker Priest